Solarni panel je sklop nekoliko solarnih ćelija (fotonaponskih) prekrivenih zaštitnim staklom pričvršćenih zajedno u okvir od aluminijske legure. Ove fotonaponske solarne ćelije izrađene su od silicija, poluvodičkog materijala, i narezane na ultra-tanke kriške.
Svaka fotonaponska ćelija ima negativni i pozitivni sloj. Negativna elektroda ima dodatne elektrone, a pozitivna elektroda ima rupe za njihovo držanje (zamislite lonac s kuglicama za hobotnicu bez kuglica). Elektroni se kreću uokolo kao odgovor na ugrađeno električno polje, koje stvara razliku napona, pa nam je kod solarnih panela potrebna samo nešto energije da prekinemo elektrone iz njihovog trenutnog vezanja tako da oni teku iz negativnog sloja u pozitivni sloj .
Da, taj izvor energije je sunce. Fotoni sa Sunca koji stalno udaraju o površinu Zemlje' su ključni za rješavanje problema rada solarnih panela.
Energija ovih fotona čini da se elektroni u negativnoj elektrodi fotonaponske ćelije oslobode magnetskog polja i pomaknu, što znači da sada imamo struju koja može teći, što se naziva fotonaponskim efektom.